Admiraba a Brueghel y el Bosco, se consideraba lento, era perfeccionista y su nombre siempre estará ligado a Mundodisco. Hoy os hablaré de Josh Kirby, ilustrador, pintor y artista.
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Natural de Waterloo -condado de Merseyside- y formado en la Liverpool City School of Art, fue allí donde a Ronald le pusieron el mote de Josh -en referencia al pintor británico del XVIII Joshua Reynolds-, el cual utilizaría a lo largo de su carrera. En sus inicios tras algunas tentativas y ante las dificultades para ganarse la vida como pintor, Kirby dio sus primeros pasos profesionales en 1955 para revistas pulp y sci-fi, tan comunes en aquella época. Se destapó entonces como un autor versátil que realizó desde posters de cine -La vida de Brian y Star Wars entre otros- a carátulas de videojuegos, publicidad o ilustraciones para juegos de rol. Pero si en algún terreno resultó fecundo fué haciendo portadas de novelas. Ilustró más de 400, la mayoría de ellas de fantasía y ciencia ficción, un terreno donde decía sentirse a gusto pues le ofrecía una gran libertad para crear.
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Sus portadas son composiciones barrocas, detalladas y con planos increibles que harían sudar a muchos ilustradores. Los personajes de la novela -y el plural no es gratuito- se agolpan en un conjunto lleno de dinamismo, color y movimiento, evocando alguna escena del libro en su máximo clímax. Kirby no se conforma con mostrar un escenario, al protagonista o a alguna referencia visual de la novela, él nos muestra en realidad un fragmento vivo, un extracto de la novela misma hecho dibujo. Y a pesar de la suma de elementos en plena ebullición existe equilibrio en el conjunto, incluso cuando desesperados editores exigían a Kirby más espacios vacíos -a veces blancos- para el titulo. Por ello y por su presunta lentitud -tardaba el doble que otros ilustradores- Kirby no gustaba a algunos editores de Mundodisco que intentaron deshacerse de él. Infructuosos intentos, pues siempre tuvo el apoyo incondicional de Pratchett -autor de la famosa saga- a pesar de alguna puntual diferencia sobre alguna portada, como en el caso de Dosflores y sus cuatro ojos o el aspecto grotesco de las brujas (Yaya Ceravieja, Tata Ogg y Magrat Ajostiernos).
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A pesar de cosechar fama a nivel mundial a partir de su colaboración con Mundodisco -que inicia en 1983 con la portada de El color de la magia, primera novela de la saga-, Kirby ya era entonces muy conocido en esferas literarias, sobretodo en el ámbito anglosajón. No en vano ya arrastraba una larga carrera haciendo portadas. En especial de fantasía y humor, en cuya conjunción se volvió todo un especialista.
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Su característico e inconfundible estilo, orgánico y colorista, que ya despunta en sus primeras obras, se amolda a la perfección al género fantástico humorístico, con personajes caricaturizados en formas casi grotescas -quizás en una reminiscencia a su admirado el Bosco-, ninfas con cara de ángel y enormes pechos, retorcidos monstruos, rocosos trolls amarillos, magia desbordante y fuerte expresividad. Fué pues un especialista en el humor fantástico a cuyo máximo exponente, Mundodisco, no solo supo amoldarse sino que además logró reflejar a la perfección su espiritu. Creó pues la imaginería de la obra, dejando tras su fallecimiento un gran legado a su sucesor Paul Kidby, actual ilustrador oficial de la saga literaria (muchos los confunden por la similitud de sus apellidos a pesar de sus muy diferentes estilos).
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Pero no todo es Mundodisco en Kirby, muy reseñable es su serie de ilustraciones de Ayeguy, donde representa escenas de La Pasión en clave sci-fi, no con ánimo religioso sino movido a emular de alguna manera la temática y obra de sus admirados pintores renacentistas y barrocos. También destacable es su serie de los gigantes, donde se encuentran en fuerte contraste dos de los arquetipos de la fantasía, la heroína y el monstruo, así como otras innumerables obras que dan buena muestra de este prolífico ilustrador, gran pintor y enorme artista.
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